Novorođenčad čije su majke govorile više jezika osjetljivija su na zvukove

Poznato je da bebe u maternici čuju i uče govor, barem u trećem tromjesečju. Na primjer, novorođenčad već preferiraju majčin glas, prepoznaju priču koja im je mnogo puta ispričana tijekom trudnoće i razlikuju majčin materinji jezik.

Međutim, do sada nije bilo poznato kako fetusi u razvoju uče jezik kada im majke govore na više jezika. To je prilično uobičajeno: u svijetu postoji 3,3 milijarde dvojezičnosti (43% stanovništva), a u mnogim zemljama dvojezičnost ili višejezičnost je norma.

„Pokazali smo da izloženost jednojezičnom ili dvojezičnom govoru ima različite učinke na 'neuralno kodiranje' tona i samoglasnika kod novorođenčadi: odnosno, kako fetus u početku stječe informacije o tim aspektima govora“, rekla je dr. Natalia Gorina-Caret, istraživačica na Institutu za neuroznanosti Sveučilišta u Barceloni i jedna od prvih autorica nove studije, objavljene u časopisu Frontiers in Human Neuroscience.

"Pri rođenju, čini se da su dojenčad dvojezičnih majki osjetljivija na širi raspon akustičkih varijacija u govoru, dok se čini da su dojenčad jednojezičnih majki selektivnije podešena na jedan jezik kojem su bila izložena."

Studija je provedena u višejezičnoj Kataloniji, gdje 12% stanovništva redovito govori i katalonski i španjolski. Istraživači su regrutirali majke 131 novorođenčeta (uključujući dva para blizanaca) u Dječjoj bolnici Sant Joan de Déu u Barceloni.

Od tih majki, 41% ih je u upitniku odgovorilo da su tijekom trudnoće, uključujući razgovore s rastućim fetusom, govorile isključivo katalonski (9%) ili španjolski (91%). Preostalih 59% bilo je dvojezično (najmanje 20% vremena na drugom jeziku): ili španjolski i katalonski ili kombinaciju jednog od ovih jezika s jezicima poput arapskog, engleskog, rumunjskog ili portugalskog.

„Jezici se razlikuju u vremenskim aspektima govora, poput ritma i naglaska, kao i u visini tona i fonetskim informacijama. To znači da su potomci dvojezičnih majki vjerojatno uronjeni u složenije akustično okruženje od potomaka jednojezičnih majki“, kaže dr. Carles Esera, profesor na istom institutu i jedan od odgovarajućih autora.

Istraživači su postavili elektrode na čelo dojenčadi kako bi izmjerili specifičnu vrstu elektrofiziološkog odgovora mozga, odgovor praćenja frekvencije (FFR), na ponovljenu reprodukciju pažljivo odabranog zvučnog podražaja u trajanju od 250 milisekundi koji se sastoji od četiri faze: samoglasnik /o/, prijelaz, samoglasnik /a/ konstantne visine i /a/ koji se uzdiže u visini tona.

„Kontrastni samoglasnici /o/ i /a/ dio su fonetskog repertoara i španjolskog i katalonskog jezika, što djelomično objašnjava njihov izbor“, objašnjava jedna od prvih autorica studije, dr. Sonia Arenilas-Alcón, iz istog instituta. „Niskofrekventni zvukovi poput ovih samoglasnika također se prilično dobro prenose kroz maternicu, za razliku od zvukova srednje i visoke frekvencije, koji do fetusa dopiru u iskrivljenom i oslabljenom obliku.“

FFR mjeri koliko točno električni signali koje proizvode neuroni u slušnom korteksu i moždanom deblu oponašaju zvučne valove podražaja. Jasniji FFR dokaz je da je mozak učinkovitije obučen za percipiranje tog određenog zvuka. Na primjer, FFR se može koristiti kao mjera slušnog učenja, jezičnog iskustva i glazbene obuke.

Autori su pokazali da je FFR za produkciju glasa /oa/ bio izrazitiji, odnosno bolje definiran i s većim omjerom signala i šuma, kod novorođenčadi monolingvalnih majki nego kod novorođenčadi dvojezičnih majki.

Ovi rezultati upućuju na to da su mozgovi fetusa s jednojezičnim majkama naučili postati maksimalno osjetljivi na visinu tona jednog jezika. Nasuprot tome, mozgovi fetusa s dvojezičnim majkama čini se da su postali osjetljivi na širi raspon frekvencija tonova, ali bez generiranja maksimalnog odgovora ni na jednu od njih. Stoga bi mogao postojati kompromis između učinkovitosti i selektivnosti u učenju visine tona.

„Naši podaci pokazuju da prenatalna izloženost jeziku modulira neuronsko kodiranje govornih zvukova mjereno pri rođenju. Ovi rezultati ističu važnost prenatalne izloženosti jeziku za kodiranje govornih zvukova pri rođenju i pružaju nove uvide u njegove učinke“, rekao je Esera.

Dopisni autor dr. Jordi Costa Faidella, izvanredni profesor na istom institutu, upozorio je: „Na temelju naših rezultata ne možemo dati nikakve preporuke za višejezične roditelje. Osjetljivo razdoblje za usvajanje jezika nastavlja se dugo nakon rođenja, pa postnatalno iskustvo može lako zasjeniti početne promjene koje su se dogodile u maternici. Daljnja istraživanja o tome kako dvojezično jezično okruženje modulira kodiranje zvuka tijekom prvih godina života bacit će više svjetla na ovo pitanje.“