Nagle klimatske promjene utjecale su na ljudsku evoluciju

Stručnjaci sa Sveučilišta u Pennsylvaniji zaključili su da su klimatske promjene koje su se dogodile u istočnoj Africi prije otprilike dva milijuna godina mogle utjecati na ljudsku evoluciju.

Potreba za prilagodbom brzo promjenjivim klimatskim uvjetima izazvala je ubrzanje razvoja mozga kod naših predaka.

Rezultati istraživanja objavljeni su u znanstvenom časopisu Proceedings of the National Academy of Science.

Dugo je vremena grupa paleoklimatologa, predvođena Catherine Freeman, provodila istraživanja na području klisure Olduvai – „kolijevke čovječanstva“.

Znanstvenici su analizirali sedimente koji su se formirali tijekom dugog vremenskog razdoblja u jezerima klisure Olduvai. Proučavali su promjene u kemijskom sastavu lišća algi i biljaka koje su se nakupile na dnu jezera, koje je davno presušilo. Prema riječima stručnjaka, biljke se mogu nazvati svojevrsnim ogledalom koje može odražavati povijest klimatskih promjena.

Za razliku od organskih spojeva, vosak se vrlo dobro čuva u sedimentima, a analizom izotopskog sastava voska moguće je saznati koje su biljke bile prevladavajuće na određenom području.

Stručnjaci su otkrili da lokalni ekosustav stalno prolazi kroz nagle klimatske promjene, nakon kojih slijede periodične promjene prevladavajuće vegetacije na tom području - Olduvai bi se ponekad pretvarao u savane, a ponekad bi bio prekriven šumama.

Kako bi otkrili što uzrokuje te promjene, istraživači su koristili statističke i matematičke modele za usporedbu promjena u okolišu s drugim procesima koji su se događali u to vrijeme, poput promjena oblika reljefa i tektonike ploča.

„Zemljina orbita oko Sunca mijenja se s vremenom“, kaže dr. Freeman. „Te su promjene povezane s lokalnom klimom u klisuri Olduvai zbog promjena u monsunskom sustavu u Africi.“

Kao rezultat toga, znanstvenici su izbrojali pet klimatskih promjena koje su bile nagle prirode - u prosjeku se promjena iz šume u savanu i obrnuto dogodila tijekom jedne do dvije tisuće godina, što je prema geološkim standardima doslovno trenutni prijelaz.

Istraživači vjeruju da su upravo te klimatske promjene poslužile kao poticaj za raspršivanje naših predaka u različite dijelove Afrike, a također su postale razlog za ubrzanje evolucijskih procesa.

„Ova studija pruža priliku da se rasvijetli ljudska evolucija. Ljudi su morali razviti određene mehanizme koji su im pomagali da se nose s prijelazom s jedne vrste hrane na drugu, kao i s drugim problemima koji su uslijedili. Ti mehanizmi mogu uključivati uspravno hodanje i složeniju strukturu društvenog društva“, komentira jedan od autora rada, profesor Clayton Magill sa Sveučilišta Pennsylvania u Philadelphiji. „Uspjeli smo otkriti da su se nepovoljna klima i njezine stalne promjene podudarale s pojavom predaka modernog čovjeka iz roda Homo, koji su naučili stvarati i koristiti prve alate.“

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]