Dugotrajna izloženost zagađenju zraka povećava rizik od demencije

Analiza studija u koje je bilo uključeno gotovo 30 milijuna ljudi otkrila je ulogu onečišćenja zraka - uključujući ispušne plinove automobila - u povećanom riziku od demencije.

Procjenjuje se da oblici demencije poput Alzheimerove bolesti pogađaju više od 57,4 milijuna ljudi diljem svijeta, a očekuje se da će se taj broj gotovo utrostručiti na 152,8 milijuna slučajeva do 2050. godine. Posljedice za same pojedince, njihove obitelji, njegovatelje i društvo u cjelini su ogromne.

Iako postoje neki znakovi da prevalencija demencije opada u Europi i Sjevernoj Americi – što sugerira da bi rizik od bolesti mogao opadati na razini populacije – situacija u drugim regijama izgleda manje ohrabrujuća.

Onečišćenje zraka nedavno je identificirano kao faktor rizika za demenciju, a brojne studije ukazuju na specifične zagađivače. Međutim, snaga dokaza i sposobnost utvrđivanja uzročne veze variraju.

U radu objavljenom u časopisu The Lancet Planetary Health, tim predvođen istraživačima iz Odjela za epidemiologiju Vijeća za medicinska istraživanja (MRC) Sveučilišta u Cambridgeu proveo je sustavni pregled i meta-analizu postojeće znanstvene literature kako bi detaljnije ispitao ovu vezu. Ovaj pristup omogućio im je kombiniranje podataka iz pojedinačnih studija koje su same po sebi mogle biti slabe ili proturječne te izvođenje jačih ukupnih zaključaka.

Sveukupno, istraživači su u svoju analizu uključili 51 studiju, koja je obuhvatila više od 29 milijuna sudionika, uglavnom iz zemalja s visokim prihodima. Od toga je 34 članka uključeno u meta-analizu: 15 iz Sjeverne Amerike, 10 iz Europe, sedam iz Azije i dva iz Australije.

Istraživači su pronašli pozitivnu i statistički značajnu povezanost između tri vrste zagađivača i demencije:

1. Čestice promjera 2,5 mikrometara ili manje (PM2,5) su onečišćujuća tvar sastavljena od sitnih čestica dovoljno malih da prodru duboko u pluća prilikom udisanja. Ove čestice nastaju iz raznih izvora, uključujući ispušne plinove vozila, elektrane, industrijske procese, peći na drva i kamine te građevinsku prašinu. Također se mogu formirati u atmosferi kao rezultat složenih kemijskih reakcija koje uključuju druge onečišćujuće tvari, poput sumporovog dioksida i dušikovih oksida. Čestice mogu ostati u zraku dulje vrijeme i putovati na velike udaljenosti od mjesta na kojem se formiraju.
2. Dušikov dioksid (NO₂) jedan je od glavnih zagađivača koji nastaju izgaranjem fosilnih goriva. Prisutan je u ispušnim plinovima vozila (posebno dizelskih), industrijskim emisijama te plinskim štednjacima i grijačima. Izloženost visokim koncentracijama NO₂ može iritirati dišni sustav, pogoršati i uzrokovati bolesti poput astme te smanjiti funkciju pluća.
3. Čađa – iz izvora poput ispušnih plinova automobila i izgaranja drva. Može zadržavati toplinu i utjecati na klimu. Kada se udiše, prodire duboko u pluća, pogoršavajući respiratorne bolesti i povećavajući rizik od kardiovaskularnih problema.

Prema istraživačima:

• Svakih 10 mikrograma po kubnom metru (μg/m³) PM2.5 povećava relativni rizik od demencije za 17%. U 2023. godini prosječno očitanje PM2.5 uz cestu u središnjem Londonu iznosilo je 10 μg/m³.
• Svakih 10 µg/m³ NO₂ povećava rizik za 3%. Prosječne razine uz ceste u središnjem Londonu u 2023. godini iznosile su 33 µg/m³.
• Svaki 1 μg/m³ čađe (kao dijela PM2.5) povećava rizik za 13%. U 2023. godini prosječne godišnje koncentracije čađe izmjerene u blizini cesta bile su: u Londonu - 0,93 μg/m³, u Birminghamu - 1,51 μg/m³, u Glasgowu - 0,65 μg/m³.

Glavna autorica dr. Haneen Khreis iz Odjela za epidemiologiju MRC-a rekla je:

„Epidemiološki podaci ključni su za određivanje povećava li onečišćenje zraka rizik od demencije i u kojoj mjeri. Naš rad pruža daljnje dokaze da je dugotrajna izloženost onečišćenju vanjskog zraka faktor rizika za demenciju kod prethodno zdravih odraslih osoba.“

"Suzbijanje onečišćenja zraka može donijeti dugoročne koristi za zdravlje, društvo, klimu i gospodarstvo. Može smanjiti ogroman teret na pacijente, obitelji i njegovatelje te ublažiti pritisak na preopterećene zdravstvene sustave."

Predloženo je nekoliko mehanizama koji objašnjavaju kako onečišćenje zraka može uzrokovati demenciju, prvenstveno putem upale u mozgu i oksidativnog stresa (kemijskog procesa koji može oštetiti stanice, proteine i DNK). Oba ova procesa dobro su poznati čimbenici u nastanku i napredovanju demencije. Onečišćenje zraka može ih izazvati izravno, ulaskom u mozak, ili putem istih mehanizama koji su u osnovi plućnih i kardiovaskularnih bolesti. Zagađivači također mogu proći iz pluća u krvotok i doći do unutarnjih organa, uzrokujući i lokalnu i sistemsku upalu.

Istraživači napominju da je većina sudionika studije bila bijelaca i živjela je u zemljama s visokim prihodima, iako marginalizirane populacije imaju tendenciju biti izložene višim razinama onečišćujućih tvari. S obzirom na to da su prethodna istraživanja pokazala da je smanjenje onečišćenja zraka posebno učinkovito u smanjenju rizika od prerane smrti u tim skupinama, autori pozivaju na potpuniju i adekvatniju zastupljenost etničkih skupina, zemalja s niskim i srednjim prihodima te zajednica u budućim studijama.

Suautorica, Claire Rogowski, također iz Odjela za epidemiologiju MRC-a, rekla je:

„Napori za smanjenje izloženosti ovim ključnim zagađivačima vjerojatno će pomoći u smanjenju tereta demencije u društvu. Bit će potrebne strože kontrole niza zagađivača, usmjerene na glavne izvore – promet i industriju. S obzirom na opseg problema, potrebne su hitne regionalne, nacionalne i međunarodne politike za pravedno rješavanje problema onečišćenja zraka.“

Daljnja analiza pokazala je da, iako izloženost tim zagađivačima povećava rizik od Alzheimerove bolesti, učinak je bio veći kod vaskularne demencije, vrste demencije uzrokovane poremećajem opskrbe mozga krvlju. U Ujedinjenom Kraljevstvu oko 180 000 ljudi ima ovu vrstu demencije. Međutim, budući da je bilo ograničenih studija koje su uspoređivale razlike između vrsta, autori nisu smatrali rezultat statistički značajnim.

Suautor dr. Christian Bredell sa Sveučilišta u Cambridgeu i North West England NHS Trusta dodao je:

„Ovi nalazi ističu potrebu za multidisciplinarnim pristupom prevenciji demencije. Sprečavanje demencije nije samo zdravstveni problem: ova studija potvrđuje stav da urbano planiranje, prometna politika i propisi o zaštiti okoliša igraju jednako važnu ulogu.“