Zašto je WHO promijenio definiciju "prijenosa zrakom" u svjetlu pandemije

Nakon zbunjujuće 2020. godine, WHO je konačno promijenio svoju definiciju širenja bolesti zrakom. Ali koja je nova definicija - i što bi se trebalo dogoditi sljedeće?

Što se dogodilo?

U proljeće 2020., kada se COVID-19 počeo širiti, vladala je zbrka među znanstvenicima, liječnicima, stručnjacima za javno zdravstvo i drugima. Mnogi su tvrdili da se novi virus prenosi zrakom, ali Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) odbijala je koristiti izraze „zrak“ ili „aerosoliziran“ u kontekstu COVID-19 sve do 2021. To je imalo implikacije jer se u svijetu raspravljalo o nošenju maski (i koje su vrste maski prikladne) te utječu li zatvoreni prostori na prijenos.

Sada, četiri godine kasnije i nakon dvije godine rasprave među stručnjacima, WHO je promijenio svoju definiciju "zračnog" širenja zaraznih patogena u nadi da će izbjeći zbrku i nesporazume koji su karakterizirali prvu godinu pandemije i ometali napore u kontroli širenja virusa.

Koja je bila prethodna definicija?

Do sada je WHO definirao patogen kao onaj koji se prenosi zrakom samo ako se mogao kretati zrakom u česticama manjim od 5 mikrona i zaraziti ljude na udaljenosti većoj od 1 metra. Samo mali broj patogena, posebno ospice i tuberkuloza, ispunjavao je ovu definiciju. Većina respiratornih virusa, rekao je WHO, prenosi se "prijenosom kapljica", kada kapljice koje proizvodi zaražena osoba koja kašlje ili kiše dospijevaju u oči, usta ili nos druge osobe.

Ove definicije imaju implikacije za kontrolu bolesti. Zaustavljanje širenja manjih čestica zahtijeva izolacijske sobe, respiratore N95 i druge zaštitne mjere koje su složenije i skuplje od pranja ruku i socijalnog distanciranja. Također se postavlja pitanje koje su od ovih mjera potrebne samo u bolnicama, a koje su potrebne i drugdje.

Tijekom pandemije, stručnjaci su tvrdili da su znanstvenici i inženjeri već pokazali da je kategorizacija WHO-a prema udaljenosti i veličini čestica pogrešna te da zaraznost može biti posljedica više čimbenika, poput oblaka čestica koje mogu zaraziti ljude na kratkim udaljenostima ili većih čestica koje mogu ostati u zraku dulje vrijeme. Drugi su tvrdili da kratke udaljenosti nisu dokaz da se bolest širi samo kašljanjem i kihanjem, jer se kapljice mogu širiti i disanjem ili govorom.

Koja je nova definicija WHO-a?

Novo izvješće jasno dijeli prijenos patogena na onaj koji se događa kontaktom (s ljudima ili površinama) i "prijenos zrakom".

Prijenos zrakom podijeljen je u dvije podkategorije: „izravno taloženje“, gdje kapljice dospijevaju na sluznicu usta, očiju ili nosa druge osobe (u biti prethodna WHO-ova definicija prijenosa zrakom), i „prijenos zrakom ili udisanje“, gdje se kapljice udišu. Upravo ova druga podkategorija predstavlja značajnu promjenu. Ključna je stvar da je cijela definicija neovisna o veličini ili udaljenosti kapljica.

Što to znači za buduće epidemije i pandemije?

Dogovor o novim definicijama već je postignut s Afričkim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, Kineskim centrom za kontrolu i prevenciju bolesti, Europskim centrom za prevenciju i kontrolu bolesti i Američkim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti. Međutim, što to znači za buduću epidemiju ili pandemiju, tek ćemo vidjeti.

Izvješće WHO-a ne daje preporuke o tome kako bi ove nove definicije trebale ili mogle utjecati na politike prevencije ili kontrole, već samo napominje da će smanjenje širenja malih zaraznih respiratornih čestica zahtijevati „mjere opreza koje se prenose zrakom“ poput maski i soba za izolaciju. U izvješću se navodi da nije bilo moguće postići konsenzus o prevenciji i kontroli.

Tko je bio u savjetodavnoj skupini?

Savjetodavna skupina uključivala je oko 50 znanstvenika, liječnika i inženjera. Nastojali su naglasiti važnost uključivanja inženjera i ekologa, ne samo stručnjaka za javno zdravstvo i liječnika.

Što su rekli o novoj definiciji?

„Sada možemo koristiti riječ 'zračni' za komunikaciju s javnošću“, rekla je Lindsay Marr, inženjerka zaštite okoliša na Virginia Techu u SAD-u i članica savjetodavne skupine. „Prije su službenici javnog zdravstva izbjegavali tu riječ, a ljudi nisu razumjeli zašto.“ Napomenula je da su neki jezik i dalje „neugodni“, ali važno je da je znanost bila u pravu.

Farrar je rekao da je ključno temeljiti novu definiciju na jasnim eksperimentalnim podacima. Napomenuo je da se još uvijek raspravlja o tome prenosi li se gripa, unatoč više od 100 godina proučavanja, zrakom ili ne. „Znamo određenu količinu, ali ne znamo sa sigurnošću“, rekao je Farrar. „To je vrsta istraživanja koja nam je očajnički potrebna za gripu.“