Od zaslađivača do lijeka za rak? Fermentirana stevija pokazuje potencijal u borbi protiv raka gušterače

U neočekivanom preokretu u borbi protiv raka, skromna kuhinjska bakterija i biljka poznata kao prirodno sladilo jednog bi dana mogle igrati ulogu u liječenju jedne od najsmrtonosnijih bolesti čovječanstva.

Tim japanskih znanstvenika otkrio je da fermentirana stevija, biljka koja se široko koristi kao niskokalorična zamjena za šećer, može imati značajna antikancerogena svojstva. Iako su rezultati preliminarni i zahtijevaju daljnja istraživanja, oni povećavaju mogućnost korištenja stevije u terapiji raka gušterače.

Rak gušterače ostaje jedan od najtežih karcinoma za liječenje. Simptomi se obično pojavljuju u kasnoj fazi bolesti, a tradicionalni tretmani poput kemoterapije rijetko dovode do izlječenja. Prognoza ostaje izuzetno loša: manje od 10% pacijenata preživi više od pet godina nakon dijagnoze.

Hitna potreba za učinkovitijim i manje toksičnim tretmanima potiče znanstvenike da traže rješenja u prirodnim spojevima. Mnogi lijekovi protiv raka su biljnog podrijetla - na primjer, paklitaksel iz kore pacifičke tise i vinkristin iz katarantusa - što dokazuje učinkovitost ovog pristupa.

Stevija, lisnata biljka porijeklom iz Južne Amerike, poznata je po svojoj prirodnoj slatkoći i široko se koristi u prehrambenoj industriji. Međutim, njezina ljekovita svojstva dugo su bila zanemarena. Iako su listovi stevije bogati bioaktivnim spojevima, uključujući antioksidanse i potencijalne antikancerogene učinke, njihova učinkovitost u sirovim ekstraktima bila je ograničena - potrebne su velike doze da bi se utjecalo na stanice raka.

Fermentacija je ključna faza

Fermentacija, poznata iz proizvoda poput jogurta, kimchija i kiselog tijesta, više je od pukog kulinarskog procesa, već svojevrsna „mikrobna alkemija“ koja može transformirati biljne spojeve u nove biološki aktivne oblike.

Istraživači sa Sveučilišta u Hirošimi postavili su si jednostavno, ali originalno pitanje: što ako bi se stevija fermentirala s pravim bakterijama? Eksperimenti s Lactobacillus plantarum SN13T, rođakom bakterija koje se nalaze u fermentiranoj hrani, proizveli su ekstrakt stevije koji sadrži metil ester klorogene kiseline (CAME). Ovaj spoj pokazao je znatno jače antikancerogene učinke od nefermentirane stevije.

U laboratorijskim ispitivanjima, ekstrakt je uzrokovao smrt velikog broja stanica raka gušterače, dok je zdrave stanice bubrega uglavnom ostale nepromijenjene. Analiza je pokazala da je CAME odgovoran za taj učinak: blokirao je diobu stanica raka i izazvao apoptozu ili programiranu staničnu smrt.

Molekularni mehanizam djelovanja

CAME utječe na genetski program stanica, aktivirajući gene odgovorne za samouništenje i potiskujući gene koji podržavaju rast i preživljavanje tumorskih stanica. Ovaj „dvostruki udarac“ usporava napredovanje raka i pokreće mehanizme samouništenja stanica.

Štoviše, utvrđeno je da je fermentirani ekstrakt snažniji antioksidans od sirovog ekstrakta. S obzirom na to da oksidativni stres i slobodni radikali igraju ulogu u razvoju raka, to može pružiti dodatnu zaštitu zdravim stanicama.

Iako su slične koristi uočene kod fermentirane soje i ginsenga, stevija se ističe svojom selektivnošću: ubija stanice raka, a zdrave ostavlja uglavnom netaknutima. To se dugo smatralo „svetim gralom“ onkologije.

Važno je naglasiti da su rezultati dobiveni u laboratorijskim uvjetima na staničnoj kulturi, a ne na životinjama ili ljudima. Mnoge tvari koje su pokazale učinkovitost u epruveti ne prolaze klinička ispitivanja. Međutim, otkriće ostaje obećavajuće i zaslužuje daljnja istraživanja.

Rad ističe potencijal svakodnevne hrane i prirodnih mikroba kao izvora novih lijekova. Također postoji sve veći interes za „mikrobnu biotransformaciju“ – korištenje korisnih bakterija za stvaranje moćnih tvari iz biljaka.

U slučaju stevije, potraga za prirodnim zaslađivačem mogla bi dovesti do stvaranja novog lijeka protiv raka koji je pristupačan, siguran i usmjeren na maligne stanice.

Studija je objavljena u časopisu Molecular Sciences.