Utvrđeno je da su šišmiši vektori novih herpes virusa

U nedavnoj studiji objavljenoj u časopisu Scientific Reports, tim istraživača iz Wuhana u Kini otkrio je da su različite vrste kukcoždernih šišmiša u središnjoj Kini prirodni domaćini ili rezervoari β- i γ-herpesvirusa, pri čemu virusi iz porodice Herpesviridae pokazuju ograničenja raspona domaćina, a filogenetska analiza ukazuje na prethodne unakrsne prijenose između vrsta.

Zoonoze su oduvijek predstavljale ozbiljnu prijetnju ljudskom zdravlju i gospodarstvu, s obzirom na to da ljudski imunološki sustav i globalna medicinska tehnologija često nisu spremni za borbu protiv ovih virusa koji su prešli s drugih životinjskih vrsta. Pandemija koronavirusne bolesti 2019. (COVID-19) odličan je primjer kako zoonoze utječu na ljudske živote i globalno gospodarstvo.

Čimbenici poput života u velikim skupinama i široko rasprostranjene rasprostranjenosti često rezultiraju time da šišmiši djeluju kao rezervoari za razne patogene. Genetske sličnosti između šišmiša i drugih sisavaca poput ljudi i stoke dovele su do izbijanja raznih zoonotskih virusa poput koronavirusa teškog akutnog respiratornog sindroma (SARS-CoV), virusa ebole, lisavirusa i henipavirusa.

Virusi iz porodice Herpesviridae imaju linearnu, dvolančanu deoksiribonukleinsku kiselinu (DNK) s veličinom genoma u rasponu od 124 do 295 kilobaznih parova (kbp). Ovi virusi pronađeni su u mnogim životinjama, uključujući mekušce, ribe, vodozemce, gmazove, ptice i sisavce. Herpesvirusi sisavaca podijeljeni su u tri podfamilije: α-, β- i γ-herpesviruse, a mnoge vrste ljudskih herpesvirusa, poput citomegalovirusa, Epstein-Barr virusa, virusa povezanog s Kaposijevim sarkomom i ljudskih herpesvirusa 6A, 6B i 7, poznato je da uzrokuju infekcije s teškim morbiditetom.

U ovoj studiji, istraživači su prikupili različite vrste kukcoždernih šišmiša iz špilja u različitim područjima oko grada Wuhana u provinciji Hubei i koristili molekularne tehnike kako bi utvrdili prisutnost herpesvirusa u tim šišmišima. Epidemiološke karakteristike otkrivenih herpesvirusa proučavane su filogenetskim metodama.

Šišmiši su u početku identificirani na temelju morfologije, a zatim je gen citokroma b amplificiran pomoću lančane reakcije polimeraze (PCR) i sekvenciran iz DNA ekstrahirane iz ovih šišmiša kako bi se potvrdila identifikacija vrste. Genomska DNA dobivena iz tkiva jetre i crijeva također je korištena za izvođenje nested PCR amplifikacije usmjerene na gen dpol DNA polimeraze u herpesvirusima. Osim toga, gen glikoproteina B korišten je za daljnju karakterizaciju herpesvirusa.

Alat za osnovno lokalno poravnanje (Backup Local Alal Alat for Alignment Search Tool, ili BLAST), koji je osigurao Nacionalni centar za biotehnološke informacije (National Center for Biotechnology Information), korišten je za dobivanje objavljenih sekvenci herpesvirusa koje su bile najsličnije onima sekvenciranim u ovoj studiji. Objavljene sekvence i one dobivene u studiji zatim su korištene za konstrukciju filogenetskih stabala kako bi se razumjeli odnosi između novootkrivenih i prethodno identificiranih herpesvirusa. Sekvence citokroma b generirane za vrste šišmiša također su korištene za konstrukciju filogenetskog stabla domaćina kako bi se odredili obrasci korelacije između herpesvirusa i njihovih domaćina.

Studija je pronašla četiri soja roda Betaherpesvirus i 18 sojeva Gammaherpesvirusa u 22 od 140 prikupljenih šišmiša. Kod vrste šišmiša Rhinolophus pusillus, ili malog potkovnjaka, prevalencija herpesvirusa bila je 26,3%, dok je kod vrste mikrošišmiša Myotis davidii bila 8,4%. Najčešće otkriveni soj γ-herpesvirusa bio je RP701, koji je također imao najveću sličnost s γ-herpesvirusom preživača. Jedan od drugih sojeva Gammaherpesvirusa, MD704, pokazao je najveću sličnost s γ-herpesvirusom ježa.

Rasprostranjenost M. davidii proteže se od središnjih do sjevernih regija Kine, dok se R. pusillus nalazi u regiji Indomalayan. Druge studije su također identificirale soj herpesvirusa RP701 kod šišmiša pronađenih u južnoj Kini, što ukazuje na to da je RP701 široko rasprostranjen i dijeli zajedničkog pretka s herpesvirusom pronađenim kod preživača.

Osim toga, četiri β-herpesvirusa identificirana su u M. davidii i pokazala su 79% do 83% sličnosti s poznatim β-herpesvirusima. Ovi β-herpesvirusi također su pripadali istoj kladi kao i β-herpesvirusi identificirani u drugim šišmišima iz porodice Vespertilionidae, kojoj pripada M. davidii. Ovi rezultati sugeriraju da novi β-herpesvirusi mogu imati domaćine osim M. davidii te da bliski kontakt između jedinki različitih vrsta Vespertilionidae u kolonijama može olakšati međuvrsni prijenos ovih β-herpesvirusa.

Ukratko, studija je identificirala četiri nova soja β-herpesvirusa i 18 novih sojeva γ-herpesvirusa u 22 šišmiša prikupljena iz područja oko Wuhana. Dva uobičajena soja imaju sličnosti s herpesvirusima pronađenim kod preživača i ježeva, što ukazuje na potencijal prijenosa na druge sisavce i moguće izbijanje zoonoza.

Ovi rezultati naglašavaju potrebu za kontinuiranim nadzorom velikih populacija šišmiša i praćenjem virusnih rezervoara u tim domaćinima kako bi se osigurala spremnost za potencijalne izbijanja zoonoza.