Ašvaganda pod mikroskopom: Što znanost doista kaže o stresu, snu i kognitivnim funkcijama

Ašvaganda ( Withania somnifera ) dugo je bila na vrhu tržišta dodataka prehrani kao „biljni antistres“. Ali gdje završava marketing, a počinju dokazi? U nedavnom pregledu u časopisu Nutrients, poljski istraživači proučili su kliničke i mehanističke podatke te prikupili sve što do danas znamo: gdje su signali koristi (stres, anksioznost, kvaliteta sna, kognitivna funkcija), koje su doze najčešće proučavane i koja ozbiljna pitanja ostaju bez odgovora - od standardizacije ekstrakata do dugoročne sigurnosti.

Fokus je na vitanolidima (steroidnim laktonima) i drugim aktivnim komponentama biljke. Povezani su s antioksidativnim, protuupalnim i neuromodulatornim učincima te, što je najvažnije, s učinkom na hipotalamičko-hipofizno-nadbubrežnu (HPA) os i simpatički sustav - biološku osnovu "adaptogenog" učinka. Zbog toga se ašvaganda smatra potencijalnom podrškom za kronični stres, anksioznost, depresivne simptome i poremećaje spavanja.

Pozadina studije

Ašvaganda ( Withania somnifera ) došla je u klinička istraživanja iz Ayurvede kao „adaptogen“ – lijek osmišljen za blago povećanje otpornosti na stres i normalizaciju tjelesnih funkcija bez izražene toksičnosti. Postoji biološka uvjerljivost ove ideje: ekstrakti biljke sadrže vitanolide i srodne steroidne laktone, kojima se pripisuju antioksidativni i protuupalni učinci, a najvažnije, učinak na hipotalamičko-hipofizno-nadbubrežnu os i simpatički živčani sustav. U tom kontekstu, u posljednjih 10-15 godina pojavila su se mala randomizirana ispitivanja u kojima je ašvaganda pokazala umjereno smanjenje subjektivnog stresa i anksioznosti, poboljšanu kvalitetu sna i naznake poboljšanog pamćenja/pažnje kod odraslih koji se žale na umor i stres. Ove učinke često prati umjereno smanjenje jutarnjeg kortizola i poboljšanje dobrobiti prema upitnicima – to jest, biomarkeri i senzacije se „rimuju“, iako ne uvijek.

Međutim, područje ima sistemske slabosti. Većina randomiziranih kontroliranih ispitivanja (RCT) je kratka (obično 8-12, rjeđe 16 tjedana), uzorci su mali, a sastav pripravaka je heterogen: koriste se različiti dijelovi biljke (korijen/listovi), metode ekstrakcije i razine standardizacije za vitanolide. To je tipično za tržište dodataka prehrani, ali znanstveno nezgodno: rezultate je teško međusobno uspoređivati, a predviđanje učinka određene marke još je teže. Također ne postoje jedinstvene "radne" doze, iako se najčešće koristi 250-600 mg standardiziranog ekstrakta dnevno. Drugi metodološki problem je oslanjanje na subjektivne ishode (stres, san, upitnici o dobrobiti) s ograničenim skupom objektivnih metrika (aktigrafija, varijabilnost otkucaja srca, kognitivne baterije), što povećava rizik od precjenjivanja učinka i pristranosti objavljivanja.

Kratkoročna sigurnost čini se općenito prihvatljivom (uglavnom blagi gastrointestinalni simptomi i pospanost), ali postoji malo podataka za dugotrajnu primjenu. Posebnu pozornost treba posvetiti ranjivim skupinama: trudnicama i dojiljama (nedostatak dokaza), pacijentima na polifarmaciji (potencijalne farmakokinetičke interakcije), osobama s autoimunim i endokrinim bolestima (postoje izvješća o učincima na hormone štitnjače), kao i rijetkim opisima oštećenja jetre uzrokovanog lijekovima. Stoga je racionalan pristup razmotriti ašvagandu kao mogući dodatak provjerenim strategijama (higijena spavanja, kognitivno-bihevioralne tehnike, tjelesna aktivnost, farmakoterapija ako je potrebno), a ne kao zamjenu, odabirom standardiziranih ekstrakata i praćenjem podnošljivosti.

Upravo te praznine – u standardizaciji lijekova, duljini i veličini studije, objektivnim ishodima i stratifikaciji pacijenata – trenutni pregledi nastoje popuniti: oni sistematiziraju dostupne signale o koristima za stres, san i kognitivne funkcije, a istovremeno naglašavaju potrebu za većim, multicentričnijim i rigoroznije osmišljenim ispitivanjima kako bi se razumjelo za koga, u kojim dozama i koliko dugo ašvaganda stvarno djeluje.

Što su točno autori gledali?

• Analizirali smo in vivo studije na ljudima od 2009. do 2025. godine, uključujući randomizirana kontrolirana ispitivanja o stresu, anksioznosti, depresiji, snu i kognitivnim funkcijama; dodatno, mehanizme djelovanja na HPA os i neuroimune krugove.
• Usporedili smo doze i oblike: od praha korijena/lista do ekstrakata (uključujući kapsule s produljenim oslobađanjem); primijetili smo tipičan raspon od ~250-600 mg/dan standardiziranog ekstrakta.
• Zasebno smo ispitali uska grla: male uzorke, kratko trajanje (obično 4-16 tjedana), nedostatak jedinstvenih standarda za vitanolide i varijabilnu kvalitetu dodataka prehrani na tržištu.

Ukratko, istraživači vide konvergentne signale koristi - ali uz upozorenja koja su važna za praktičare i regulatore.

Što su pronašli?

• Stres i anksioznost. U nekoliko randomiziranih kontroliranih studija (RCT), ašvaganda je smanjila PSS/HAM-A rezultate i jutarnji kortizol; meta-analiza 558 sudionika potvrdila je superiornost u odnosu na placebo za umjerene nuspojave. Neke studije pokazale su povećanje slobodnog testosterona kod muškaraca.
• San: Niz ispitivanja pokazao je poboljšanja u kvaliteti sna i dnevnom umoru uz standardizirane ekstrakte (obično 8-12 tjedana).
• Kognitivne funkcije. Postoje signali za pamćenje i pažnju, posebno kod osoba sa subjektivnim tegobama; međutim, mnoga RCT-a su mala i kratka, a autori izričito traže da se ne precjenjuje veličina učinka.
• Sigurnost: U kratkoročnim studijama nisu uočeni ozbiljni neželjeni događaji; blagi gastrointestinalni simptomi/pospanost bili su najčešći. Glavna briga je dugoročna sigurnost i ranjive skupine.

Kakve veze ima "standardizacija" s tim i zašto je važna? Većina proizvoda s ašvagandom izdaje se kao dodaci prehrani, što pojednostavljuje registraciju - otuda varijacije u sastavu/dozi i nestabilnost koncentracije vitanolida. Autori inzistiraju: bez ujednačenih analitičkih metoda i standarda za molekule markera, teško je međusobno usporediti rezultate randomiziranih kontroliranih ispitivanja, a još je teže predvidjeti učinak.

Kako bi to moglo funkcionirati (mehanizmi, ukratko)

• Pomak HPA osi: umjereno smanjenje reaktivnosti kortizola na stres.
• Neuromodulacija: Potencijalni učinci na GABAergičke/serotonergičke putove (pretklinički podaci) što je povezano s poboljšanjima sna/anksioznosti.
• Protuupalni i antioksidativni krug: učinci na NF-κB i profil citokina, posredno podržavajući kognitivnu funkciju.

Što to ne znači: da je ašvaganda "prirodni analog" antidepresiva ili tableta za spavanje. Autori naglašavaju da su gotovo sve usporedbe s placebom, pa se ne može donijeti zaključak "nije gore od standardne farmakoterapije". Potrebna su izravna randomizirana kontrolirana ispitivanja (RCT), veliki uzorci i dugoročno promatranje.

Praktični zaključci (s rezervama)

• Gdje očekivati koristi: kronični stres, umjerena anksioznost, blagi poremećaji spavanja; moguća korist za pažnju/pamćenje u slučaju subjektivnih tegoba.
• Koje su doze najčešće proučavane: ~250-600 mg/dan standardiziranog ekstrakta tijekom 8-12 (do 16) tjedana. Malo je podataka osim toga.
• Na što treba paziti pri odabiru: naznaka standardizacije za vitanolide, transparentna specifikacija sirovina (korijen/list), oblik s dokazanom bioraspoloživošću.
• Kombinacije i očekivanja: Razmotriti kao dodatak higijeni spavanja, psihoedukaciji, KBT pristupima i, ako je potrebno, farmakoterapiji - ne kao zamjenu.

Ograničenja o kojima recenzija iskreno piše

• Mala i kratka RCT-a → rizici precjenjivanja učinka i pristranosti objavljivanja.
• Nedosljednost formula i doza → loša usporedivost rezultata.
• Nedostatak podataka o „dugoročnoj“ sigurnosti i kod ranjivih skupina (polipragmacija, endokrini poremećaji, starije osobe).
• Problemi s kvalitetom na tržištu dodataka prehrani → nestabilna koncentracija aktivnih sastojaka.

Vektor za budućnost je prilično specifičan: standardizirati ekstrakte, provoditi multicentrična dugoročna randomizirana kontrolirana ispitivanja (uključujući ranjive skupine) i uključiti omike/neuroimaging kako bi se vidjelo tko i zbog čega više „djeluje“. Zasad je najtrezniji način gledanja na ašvagandu kao alat za podršku dobrobiti s umjerenim učincima i dobrom kratkoročnom podnošljivošću uz pravi odabir oblika i doze.

Izvor: Wiciński M. i dr. Ašvaganda (Withania somnifera) i njezini učinci na dobrobit - pregled. Nutrijenti. 2025;17(13):2143. https://doi.org/10.3390/nu17132143