Bijela tvar mozga kod superstaratelja otpornija je na starenje i kognitivna oštećenja.

Kako starimo, mozak prolazi kroz strukturne i funkcionalne promjene koje mogu dovesti do pada kognitivnih sposobnosti, posebno epizodnog pamćenja. Ovi padovi često su povezani s neurodegenerativnim bolestima poput Alzheimerove bolesti. Međutim, jedinstvena skupina starijih osoba poznata kao "supergeri" imuna je na ovaj trend, održavajući snažno epizodno pamćenje usporedivo s mnogo mlađim zdravim osobama.

Prethodne studije pokazale su da su osobe u dobi odraslog doba sposobne odoljeti tipičnim promjenama u sivoj tvari mozga povezanim sa starenjem. U novoj studiji objavljenoj u časopisu The Journal of Neuroscience, znanstvenici su analizirali bijelu tvar osoba u dobi odraslog doba tijekom pet godina, uspoređujući ih s tipičnim starijim odraslim osobama.

Iako nije bilo značajnih razlika u ukupnom zdravlju njihove bijele tvari, superstariji su imali bolju mikrostrukturu u nekim vlaknima bijele tvari, posebno u frontalnom području. Ovo otkriće sugerira da bi mogli biti u stanju oduprijeti se kognitivnom padu koji je obično povezan sa starenjem.

Usporedba mozga superstaratelja i tipičnih starijih osoba

Studija je obuhvatila 64 starije i 55 tipičnih starijih odraslih osoba iz kohorte Vallecas Project, dugoročne studije na 1213 bijelaca u Madridu u Španjolskoj. Istraživači su prikupili MRI podatke kako bi procijenili bijelu tvar i mikrostrukturu mozga, s naglaskom na volumen bijele tvari, volumen lezija i kvantifikaciju hiperintenziteta bijele tvari pomoću Fazekasove skale.

Difuzijski ponderirane slike su obrađene, uključujući korekciju pokreta i izračun difuzijske mape po vokselima. Ispitanici u dobi od prekomjerne dobi u početku su postigli bolje rezultate na kognitivnim testovima, ali obje skupine su pokazale slične stope kognitivnog pada tijekom vremena, s izuzetkom sporijeg pada u jednom određenom testu (verbalna tečnost kod životinja) kod ispitanika u dobi od prekomjerne dobi.

Supergubitelji doživljavaju sporiji pad bijele tvari

Kada se promatra status bijele tvari, nije bilo značajnih razlika između skupina u smislu ukupnog volumena bijele tvari, lezija bijele tvari ili težine lezija. Obje skupine imale su visoku prevalenciju lezija bijele tvari sa sličnom razinom težine. Međutim, detaljna analiza mikrostrukture bijele tvari otkrila je da superageri imaju veću frakcijsku anizotropiju i nižu prosječnu difuzivnost u nekim regijama mozga, posebno u frontalnim regijama.

Prva autorica studije, Marta Garo, doktorica znanosti, neurobiologinja u Laboratoriju za kliničku neuroznanost, Centra za biomedicinsku tehnologiju, Politehničkog sveučilišta u Madridu, Španjolska, objasnila je ključne nalaze.

Garo je rekao da je "studija pokazala bolje očuvanje mikrostrukture bijele tvari tijekom vremena kod superstarača u usporedbi s kontrolnom skupinom starijih osoba s normalnim pamćenjem za njihovu dob."

„To bi se moglo protumačiti kao da superstariji možda mogu izbjeći normalne promjene povezane sa starenjem koje se javljaju u mikrostrukturi bijele tvari, zbog čega u naslovu kažemo da superstariji pružaju otpor tipičnim strukturnim promjenama bijele tvari povezanim sa starenjem“, dodala je.

„Paradigma superstarenja pokazuje kako starija osoba može prirodno stariti s izvrsnim pamćenjem. To je važno kada pokušavamo suzbiti patološki pad pamćenja, jer će nam proučavanje mozga superstarijeh pomoći da shvatimo koje su moždane strukture važne za dobro pamćenje kako starimo. Identificiranje tih struktura moglo bi potencijalno pomoći u razvoju tehnika stimulacije mozga“, rekao je Garo.

Što doprinosi kognitivnom padu?

Dr. Paul Psychogios, certificirani medicinski genetičar i zamjenik direktora Programa kliničke genetike i genomike Providence u Burbanku u Kaliforniji, koji nije bio uključen u studiju, komentirao je: „Ovo je značajna studija koja nadopunjuje prethodna istraživanja autora o važnosti promjena sive tvari u zdravlju mozga i superstarenju.“

„Pruža detaljan uvid u mehanizme kojima je mozak zaštićen od gubitka pamćenja povezanog sa starenjem i u konačnici razvoja demencije, otkrivajući, između ostalih čimbenika, važnu ulogu vaskularnog zdravlja u drugačijem procesu starenja od prethodno opisanog“, objasnio je Psychogios.

Dr. Ben Raine, neuroznanstvenik i znanstveni komunikator koji također nije bio uključen u studiju, rekao je: „Ovo je zanimljivo i korisno istraživanje“, ne samo zato što „postoji ogroman interes i korisnost u razumijevanju zašto neki ljudi stare dostojanstveno, dok su drugi skloniji kognitivnom padu“.

Kako održati zdravlje mozga tijekom starenja

Garo je napomenuo da smo „u prethodnoj studiji, koristeći istu kohortu superstaratelja, ispitali koji čimbenici načina života i medicinski čimbenici razlikuju superstarate od kontrolne skupine starijih osoba s normalnim pamćenjem za njihovu dob.“

„Otkrili smo da superstariji imaju bolju pokretljivost, bolje mentalno zdravlje, manje problema s razinom glukoze i hipertenzijom te veći interes za glazbu“, rekla je.

Međutim, Garo je upozorio da „ne možemo reći da će vam kontroliranjem svih ovih čimbenika pomoći da postanete superstarac, jer iz ove studije ne možemo izvući nikakve uzročno-posljedične zaključke.“

„Međutim, ovi rezultati ukazuju na to da dobro mentalno i fizičko zdravlje, kao i bavljenje hobijima, mogu doprinijeti zdravom starenju“, dodala je.

Raine se složio, navodeći nekoliko preporuka za zdravo starenje, uključujući:

• održavanje dobre higijene spavanja,
• redovita tjelovježba,
• društvena interakcija,
• mentalne vježbe.

„San i tjelovježba dokazani su stupovi zdravlja mozga, ali društvenoj interakciji se ne posvećuje dovoljno pažnje“, rekao je Raine. „Kako starimo, provodimo više vremena sami, a izolacija je loša za mozak. Provođenje vremena s drugim ljudima odličan je način za vježbanje i zaštitu mozga.“

„Mentalna vježba je važna jer je poticaj koji održava funkciju mozga. Ako tjednima ležite u krevetu, mišići nogu će vam atrofirati zbog nedostatka upotrebe. Mozak je sličan, posebno kako starite. U neuroznanosti postoji izreka: 'koristi ga ili ćeš ga izgubiti'.“ — Ben Raine, dr. med.

„Bavljenje kognitivnim aktivnostima i izazovima - poput čitanja, zagonetki, hobija - trenira puteve u vašem mozgu koji bi inače mogli biti podložni atrofiji“, objasnio je. „Kada se ti putevi treniraju, mozak će ih vjerojatnije sačuvati... i tu možemo vidjeti izravnu vezu sa studijom.“

„Oni koji više koriste svoj mozak, posebno za kognitivne zadatke visoke razine, vjerojatnije će pokazati veći integritet bijele tvari. Aktiviranje određenih krugova doslovno čuva njihovu strukturu“, rekao je Raine.

Neuroznanstvenik je zaključio da „naravno postoje mnogi drugi važni utjecaji na ove super-staritelje (genetika, način života itd.), ali mozak je poput mišića: što ga više koristite, to će biti jači i otporniji na atrofiju.“