Gubitak voljene osobe može ubrzati proces starenja

Gubitak voljene osobe, poput člana obitelji, može uzrokovati brže starenje, prema novoj studiji Škole javnog zdravstva Mailman Sveučilišta Columbia i Centra za starenje Butler Sveučilišta Columbia.

Studija je otkrila da su ljudi koji su izgubili roditelja, partnera, brata ili sestru ili dijete pokazivali znakove starije biološke dobi u usporedbi s onima koji nisu doživjeli takve gubitke. Rezultati su objavljeni u časopisu JAMA Network Open.

Biološko starenje je postupno pogoršanje funkcioniranja stanica, tkiva i organa, što dovodi do povećanog rizika od kroničnih bolesti. Znanstvenici mjere ovu vrstu starenja pomoću DNK markera poznatih kao epigenetički sat.

„Malo je studija ispitalo kako gubitak voljene osobe u različitim fazama života utječe na ove DNK markere, posebno u uzorcima reprezentativnim za američku populaciju“, rekla je Allison Aiello, doktorica znanosti, profesorica epidemiologije i glavna autorica studije. „Naša studija pokazuje snažne veze između gubitka voljenih osoba tijekom životnog vijeka - od djetinjstva do odrasle dobi - i ubrzanog biološkog starenja u SAD-u.“

Studija, provedena u suradnji s Centrom za populaciju Carolina na Sveučilištu Sjeverne Karoline u Chapel Hillu, sugerira da se učinci gubitka na starenje mogu vidjeti i prije srednje dobi te da mogu doprinijeti zdravstvenim razlikama među rasnim i etničkim skupinama.

Istraživači su koristili podatke iz Nacionalne longitudinalne studije zdravlja adolescenata do odraslih (Add Health), koja je započela 1994.-95. i pratila sudionike od tinejdžerskih godina do odrasle dobi.

Kako bi izmjerili obiteljske gubitke tijekom djetinjstva ili adolescencije, Aiello i kolege pratili su sudionike kroz različite valove istraživanja i vremenske okvire starenja.

U prvom valu anketirano je 20 745 adolescenata u razredima od 7. do 12., od kojih je većina bila u dobi od 12 do 19 godina. Sudionici se prate od tada. Peti val proveden je od 2016. do 2018. godine i u njemu je obavljeno intervjuiranje 12 300 izvornih sudionika. U posljednjem valu, koji je trajao od 2016. do 2018. godine, sudionici su pozvani na dodatno kućno istraživanje, gdje je od gotovo 4500 sudionika prikupljen uzorak krvi za DNK testiranje.

Studija je proučavala gubitke doživljene u djetinjstvu ili adolescenciji (do 18. godine) i u odrasloj dobi (od 19 do 43 godine). Također su proučavali broj gubitaka doživljenih tijekom tog razdoblja. Podaci o biološkom starenju procijenjeni su na temelju metilacije DNA u krvi pomoću epigenetskih satova, uključujući DunedinPACE, koji je razvio Aiellov kolega iz Centra za starenje i koautor studije Dan Belsky i njegovi suradnici na Sveučilištu Duke.

Gotovo 40% sudionika doživjelo je barem jedan gubitak u odrasloj dobi između 33 i 43 godine. Gubitak roditelja bio je češći u odrasloj dobi u usporedbi s djetinjstvom i adolescencijom (27% naspram 6%). Veći udio crnih (57%) i latinoameričkih (41%) sudionika doživio je barem jedan gubitak u usporedbi s bijelim sudionicima (34%).

Ljudi koji su doživjeli dva ili više gubitaka imali su stariju biološku dob, mjereno pomoću nekoliko epigenetskih satova. Doživljavanje dva ili više gubitaka u odrasloj dobi bilo je jače povezano s biološkim starenjem nego jedan gubitak, i značajno jače nego nikakav gubitak.

„Veza između gubitka i zdravstvenih problema tijekom životnog vijeka dobro je utvrđena“, rekao je Aiello. „No određene životne faze mogu biti osjetljivije na zdravstvene rizike povezane s gubitkom, a akumulacija gubitaka čini se značajnim čimbenikom.“

Na primjer, gubitak roditelja ili brata ili sestre u ranoj dobi može biti vrlo traumatičan, često rezultirajući problemima mentalnog zdravlja, kognitivnim problemima, povećanim rizikom od srčanih bolesti i većim rizikom od rane smrti. Gubitak bliskog člana obitelji u bilo kojoj dobi nosi zdravstvene rizike, a ponovljeni gubici mogu povećati rizik od srčanih bolesti, smrtnosti i demencije; a njihov utjecaj može trajati ili se manifestirati dugo nakon događaja.

Aiello i njezini suautori naglašavaju da iako gubitak u bilo kojoj dobi može imati dugoročne zdravstvene posljedice, učinci mogu biti teži tijekom ključnih razvojnih razdoblja poput djetinjstva ili rane odrasle dobi.

„Još uvijek ne razumijemo u potpunosti kako gubitak dovodi do lošeg zdravlja i povećane smrtnosti, ali biološko starenje može biti jedan od mehanizama, kao što je pokazano u našoj studiji. Buduća istraživanja trebala bi se usredotočiti na pronalaženje načina za smanjenje nesrazmjernog gubitka među ranjivim skupinama. Za one koji doživljavaju gubitak, pružanje resursa za suočavanje s traumom je ključno“, zaključila je Aiello.