Identificiran ključni moždani krug odgovoran za žensko seksualno odbijanje

Istraživači iz Zaklade Champalimaud (CF) otkrili su ključni neuronski krug odgovoran za odbacivanje spolnog odnosa, identificirajući skupinu moždanih stanica koje igraju ključnu ulogu u tome prihvaća li ženka ili odbija pokušaje parenja, ovisno o njezinom reproduktivnom ciklusu. Nalazi, objavljeni danas u časopisu Neuron, produbljuju naše razumijevanje načina na koji mozak regulira društveno i reproduktivno ponašanje.

---

Aktivno odbijanje nije samo nedostatak pristanka

Kod ženki sisavaca poput glodavaca, parenje se događa samo tijekom plodnog razdoblja, dok izvan tog razdoblja aktivno odbacuju mužjake. Ženke se bave obrambenim ponašanjima poput bježanja, udaranja šapama ili boksačkih pokreta, što potvrđuje da je odbacivanje aktivna radnja, a ne samo "pasivni nedostatak pristanka".

„Željeli smo razumjeti kako se mozak prebacuje između ova dva radikalno različita stanja ponašanja“, kaže viša autorica Susana Lima, direktorica neuroetološkog laboratorija u CF-u.

---

Ključna uloga hipotalamusa

Središnji dio studije bio je ventromedijalni hipotalamus (VMH), evolucijski drevna regija mozga koja kontrolira socijalno i seksualno ponašanje kod raznih vrsta, uključujući ljude. Prethodno je poznato da je VMH uključen i u prihvaćanje i odbijanje partnera, ali mehanizmi su ostali nejasni.

Posebna je pozornost posvećena prednjem dijelu VMH i stanicama osjetljivim na hormon progesteron, čija se razina mijenja tijekom reproduktivnog ciklusa.

---

Promatranje neurona u stvarnom vremenu

Koristeći tehnike vlaknaste fotometrije koje omogućuju praćenje moždane aktivnosti u stvarnom vremenu, znanstvenici su promatrali ponašanje neurona osjetljivih na progesteron kod ženki miševa tijekom plodne i neplodne faze.

• Tijekom neplodne faze, ovi neuroni bili su vrlo aktivni, što se podudaralo s obrambenim reakcijama poput udaranja šapom i boksačkih pokreta.
• Tijekom plodne faze, neuronska aktivnost se smanjila, što je omogućilo parenje.

„Neuroni osjetljivi na progesteron u prednjem VMH djeluju kao 'čuvari vrata' koji kontroliraju seksualnu averziju“, objašnjava koautorica studije Basma Hussain.

---

Eksperimenti s neuronskom aktivnošću

Kako bi testirali ove nalaze, znanstvenici su proveli eksperimente kako bi promijenili aktivnost ovih stanica:

1. Optogenetika: Umjetna aktivacija neurona tijekom plodne faze rezultirala je time da ženke pokazuju ponašanje odbacivanja čak i kada su bile spremne za parenje.
2. Kemijska inhibicija: Inhibicija aktivnosti ovih neurona u nefertilnoj fazi smanjila je odbacivanje, ali nije učinila ženke potpuno receptivnima, što sugerira postojanje dvije odvojene populacije neurona, jedne koja kontrolira odbacivanje i jedne koja kontrolira popustljivost.

---

Dvostruka kontrola mozga

„Mozak koristi dva 'regulatora' kako bi uravnotežio ta suprotstavljena ponašanja, čineći proces fleksibilnijim za kontrolu“, kaže Lima.

Ovaj mehanizam omogućuje:

• Osigurajte da se parenje dogodi tijekom razdoblja maksimalne vjerojatnosti začeća.
• Minimizirajte rizike poput napada predatora ili infekcija povezanih s nepotrebnim parenjem.

---

Klinički značaj

Studija također osvjetljava patološka stanja poput sindroma policističnih jajnika (PCOS), koji je povezan s promjenama u istom području mozga.

„Naši nalazi mogli bi pomoći u razvoju novih terapija za liječenje reproduktivnih i socijalnih poremećaja u ponašanju“, dodaje Lima.

---

Zaključak

„Tek počinjemo shvaćati kako unutarnje ožičenje mozga upravlja društvenim ponašanjem“, kaže Lima. „Ova otkrića nas približavaju razumijevanju kako neuronski mehanizmi i unutarnja stanja upravljaju složenim društvenim interakcijama, od seksualnog ponašanja do agresije i šire.“