Međunarodna studija dovodi u pitanje zaštitnu ulogu obrazovanja u starenju mozga

Međunarodna studija objavljena u časopisu Nature Medicine osporava široko rasprostranjeno uvjerenje da visoka razina formalnog obrazovanja izravno štiti od kognitivnog pada i starenja mozga. Studija je analizirala longitudinalne podatke više od 170 000 ljudi u 33 zapadne zemlje, što je čini jednom od najvećih studija na području kognitivnog starenja. Sveučilište u Barceloni i Institut Guttmann bili su jedini centri u Španjolskoj koji su sudjelovali u projektu, koji je vodilo Sveučilište u Oslu u Norveškoj, kao dio europskog konzorcija Lifebrain.

Nalazi pojačavaju potrebu za razvojem politika i programa za promicanje zdravlja mozga koji nadilaze kognitivne aktivnosti i obuhvaćaju cijeli životni ciklus, ne samo djetinjstvo i ranu odraslu dob.

Prije se smatralo da iako ukupan broj ljudi s demencijom diljem svijeta raste zbog starenja stanovništva, njezina incidencija (stopa novih slučajeva) opada te da je kognitivna funkcija starijih osoba danas bolja nego prije 20 godina. To se pripisivalo promjenama načina života, a do sada je najčešća hipoteza bila da formalno obrazovanje pruža zaštitu od neurodegeneracije ili normalnog starenja mozga.

Međutim, tim znanstvenika otkrio je da iako su ljudi s više godina formalnog obrazovanja u prosjeku imali višu razinu kognitivnog funkcioniranja kao odrasli, iskusili su istu stopu kognitivnog pada s godinama kao i oni s nižim obrazovanjem.

„Moglo bi se reći da vam viša razina obrazovanja daje prednost na početku utrke, ali kad utrka počne, ne idete brže niti prečacem: suočit ćete se s istim preprekama kao i svi ostali, a one će vas pogoditi na isti način“,
kaže profesor David Bartres-Faz s Medicinskog fakulteta i zdravstvenih znanosti Sveučilišta u Barceloni i Instituta UBneuro te direktor Barcelonske inicijative za zdravlje mozga (BBHI) na Institutu Guttmann.

Prethodne studije imale su oprečne rezultate i često su bile ograničene na male uzorke ili jednu zemlju. Novi rad analizirao je više od 420 000 neuropsiholoških i neuroslikovnih testova ljudi iz različitih zemalja i kohorti (europskih, američkih, azijskih i australskih) koristeći različite metodologije, što ga čini jednom od najrobustnijih i najgeneraliziranijih studija do sada. Studija je obuhvatila 170 795 osoba starijih od 50 godina iz 27 longitudinalnih kohorti, s do 28 godina praćenja po osobi.

Kohorta BBHI uključivala je 966 ispitanika, dok je Sveučilište u Barceloni uključilo 161. Sudionici su polagali testove pamćenja, logičkog zaključivanja, brzine obrade informacija i verbalnih vještina. MRI skeniranje mozga također je provedeno na 6472 osobe kako bi se analizirali parametri poput ukupnog volumena mozga i volumena ključnih područja odgovornih za pamćenje (hipokampus i prefrontalni korteks).

Vrlo slična evolucija

Prema rezultatima, visoko obrazovanje povezano je s boljim pamćenjem, većim intrakranijalnim volumenom i nešto većim volumenima moždanih regija osjetljivih na pamćenje.

„Jedan od mogućih razloga jest taj što su početne neurobiološke karakteristike pojedinca te koje pogoduju postizanju višeg obrazovanja, a ne obrnuto“, objašnjava istraživač Gabriele Cattaneo (BBHI).

Štoviše, sve skupine, bez obzira na razinu obrazovanja, pokazale su gotovo paralelni kognitivni pad i strukturno starenje mozga tijekom vremena.

„To ne umanjuje činjenicu da je kognitivna rezerva prednost: ako počnete više, završit ćete više. Jasno je da obrazovanje i rano učenje poboljšavaju kognitivne funkcije tijekom cijelog života, ali ne utječu na stopu propadanja ili obrazac starenja mozga. Svi mozgovi, bez obzira na obrazovanje, stare vrlo slično u srednjoj i starijoj dobi“, dodaje Cattaneo.

Studija postavlja važna pitanja za javnu politiku u područjima zdravlja mozga i zdravog starenja.

„Iako je promicanje obrazovanja i dalje važno, rezultati pokazuju da ono nije dovoljno za osiguranje zdravog starenja. To jest, samo akumuliranje godina školovanja nije dovoljno za zaštitu mozga od starenja. Potreban je širi, multifaktorski pristup, uključujući cjeloživotne intervencije: tjelesnu aktivnost, kontinuiranu kognitivnu stimulaciju, društvene veze i prevenciju faktora rizika za krvne žile“,
zaključuje Javier Solana, znanstveni direktor Instituta Guttmann.