Studija sugerira da se hepatitis E može prenijeti spolnim putem

Istraživači su otkrili da je virus hepatitisa E (HEV) povezan sa spermom kod svinja, što sugerira da se može spolno prenositi i biti povezan s muškom neplodnošću. Novo otkriće objavljeno je u časopisu PLOS Pathogens.

Hepatitis E je vodeći uzrok akutne virusne infekcije jetre kod ljudi diljem svijeta, uglavnom u regijama u razvoju s lošim sanitarnim uvjetima. Virus je također endemski kod svinja u Sjedinjenim Državama, iako je prvenstveno prisutan u organima, a ne u mišićima, te se ubija kuhanjem mesa.

Budući da je hepatitis E povezan s fatalnim komplikacijama u trudnoći i izvješćima o muškoj neplodnosti u zemljama u razvoju, istraživači sa Sveučilišta Ohio State proučavali su njegovu zaraznost kod svinja, čija je reproduktivna anatomija slična ljudskoj.

Nakon što su zarazili svinje HEV-om, tim je otkrio da virus cirkulira u krvi i izlučuje se izmetom, što znači da su svinje bile zaražene, ali nisu imale kliničke simptome - asimptomatski slučajevi česti su i kod ljudi. Rezultati su također pokazali da je HEV prisutan na glavi spermija, a te iste virusne čestice mogu zaraziti ljudske stanice jetre u kulturi i početi se replicirati.

„Naša studija je prva koja pokazuje povezanost virusa hepatitisa E sa spermijama“, rekao je prvi autor Kush Yadav, koji je rad proveo kao dio svoje doktorske disertacije u Centru za zdravlje životinja i hrane države Ohio.

Buduća istraživanja usredotočit će se na razumijevanje mehaničke veze između virusa hepatitisa E i glave spermija, kao i na korištenje životinjskih modela za testiranje može li se virus spolno prenijeti. To je još uvijek nepoznato u ljudskom kontekstu.

Spolno prenosivi organizmi mogu se skloniti u testise, gdje su zaštićeni krvno-testisnom barijerom koju imunološke stanice ne mogu proći. Osim trudnoće i reproduktivnih problema povezanih s HEV-om, postoje naznake da virus može uzrokovati i poremećaje gušterače i neurološke poremećaje kod ljudi.

Yadav radi u laboratoriju Scotta Kennyja, glavnog autora studije i izvanrednog profesora veterinarske preventivne medicine na Sveučilištu Ohio State. Kenny proučava HEV i druge viruse kod životinja, posebno one koji mogu zaraziti ljude.

Koristeći fluorescentnu mikroskopiju za ispitivanje svinjske sperme 84 dana nakon infekcije HEV-om, Yadav je pronašao virusne čestice povezane s najmanje 19% sperme prikupljene od zaraženih svinja.

„Ne možemo reći jesu li na vanjskoj ili unutarnjoj strani spermija“, rekao je. „Ne znamo može li virus hepatitisa E završiti svoj ciklus replikacije u glavi spermija, pa mislimo da je spermij više nositelj nego osjetljiva stanica.“

Studija je također otkrila da je prisutnost HEV-a povezana s oštećenjem spermija, što potencijalno mijenja njihovu strukturu i smanjuje njihovu sposobnost kretanja kroz sjemenu tekućinu. Međutim, istraživači još ne mogu reći da te promjene izravno dovode do problema s plodnošću, iako veza između HEV infekcije i muške neplodnosti ukazuje na tu mogućnost.

Yadav je predložio testiranje seksualnih partnera trudnica koje su pozitivne na HEV, iako znanstvenici još nisu utvrdili može li se virus prenijeti spolnim putem.

Postoje i implikacije za svinjogojsku industriju, budući da se većina komercijalnih prasadi proizvodi umjetnom oplodnjom, a donorska sperma distribuira se s velikih uzgojnih farmi.

„To bi mogao biti dio problema s endemijom HEV-a diljem zemlje i postavlja pitanje smanjuje li to reproduktivnu sposobnost svinja“, rekao je Kenny.

„Budući da HEV ne uzrokuje dovoljno štete svinjama da bi ograničio profitabilnost proizvodnje, ne vidim masovno cijepljenje svinjogojske industrije protiv virusa hepatitisa E, ali ako možemo provesti neke isplative probire ili cijepljenje na tim farmama za uzgoj, možda možemo smanjiti unošenje virusa u nova stada.“