Kičmeni stup treba promatrati s anatomske (biomehaničke) i funkcionalne strane. Anatomski, kralježnica se sastoji od 32, ponekad 33 odvojena kralješka, međusobno povezanih intervertebralnim diskovima (art. Intersomatica), koji predstavljaju sinkondrozu i zglobove (art. Intervertebrales).