Ugljikohidrati su glavni izvor energije: 1 g ugljikohidrata, kada se potpuno razgradi, oslobađa 16,7 kJ (4 kcal). Osim toga, ugljikohidrati u obliku mukopolisaharida dio su vezivnog tkiva, a u obliku složenih spojeva (glikoproteini, lipopolisaharidi) strukturni su elementi stanica, kao i komponente nekih aktivnih bioloških tvari (enzimi, hormoni, imunološka tijela itd.). ωαγβ