Unatoč različitim etioloških čimbenika koji uzrokuju razvoj pothranjenosti kod djece, na temelju njegove patogeneze je kronični stres odgovor - jedan od univerzalnih nespecifičnim patofizioloških reakcije u tijelu, što je rezultiralo u mnogim bolestima, kao i produljeno djelovanje raznih štetnih čimbenika.