Razlikuje se opstrukcija gornjih i donjih dišnih putova. Uzroci opstrukcije dišnih putova su različite bolesti i ozljede. U slučajevima kada se opstrukcija protoka plinova tijekom disanja javlja u usnoj šupljini, ždrijelu ili grkljanu, respiratorni poremećaji se razmatraju u vezi s opstrukcijom gornjih dišnih putova, ispod grkljana - opstrukcijom donjih dišnih putova.