Anemija srpastih stanica javlja se u obliku epizoda napadaja boli (kriza) povezanih s kapilarnom okluzijom kao rezultat spontanog "srpastog stvaranja" eritrocita, koje se izmjenjuju s razdobljima remisije. Krize mogu biti izazvane interkurentnim bolestima, klimatskim uvjetima, stresom, a moguća je i spontana pojava kriza.